Мары, Туркменистан
Мары находится в дельте реки Мургаб, посреди раскаленных песков пустыни Каракум. Считается третьим по величине городом Туркменистана. Мары был основан в 1884 году как российский военно-административный центр в 30 километрах от древнего Мерва.
До 1937 года носит название Мерв. Сегодня Мары крупный транспортный узел и главный центр газовой промышленности страны - основного источника доходов Туркменистана.
В городе интересны Музей истории с обширной коллекцией археологических находок, туркменских ковров, национального платья, серебра и превосходных вышитых предметов одежды различных местных племен. Также заслуживают внимания краеведческая и этнографическая экспозиции.
Древний Мерв - это мечта путешественников, увлекающихся древней культурой и исчезнувшими цивилизациями. Сегодня эта территория содержит остатки не менее пяти древних городов различных периодов. Страна Маргуш по праву считается одной из самых древнейших на Земле цивилизаций, по предположениям современных историков, по праву претендующей на вхождение в четверку древних культурных мировых центров, наряду с Египтом, Месопотамией, Китаем и Индией.
Мерв был важнейшим узлом на международной караванной трассе Великого шелкового пути и столицей процветающей области Маргианы. Название города в священной книге зороастрийцев "Авеста" он обозначен как "Моуру". В последствии название менялось - Маргуш, Маргиана, Маргав, Мару и Мерв.
При правлении туркменской династии Великих Сельджукидов мусульманская архитектура достигла своего наивысшего расцвета. Исключительное значение имел в этот период город Мерв. В становлении его как признанного интеллектуального и культурного центра большую роль сыграло наследие предшествующих эпох.
Доисламские традиции туркмен, которые берут начало с эпохи Огуз-хана Туркмена, органично вошли в культуру средневековья Востока с ее арабским языком, объединившим ученых разного происхождения. В то время Мерв называли "Шаху-джахан", что означает "Царица мира". Облик этого города соответствовал престижу столицы.
О высоком уровне городской жизни свидетельствуют раскопки на Султан-кала. Город представлен стенами древней крепости, чудесно гармонирующей с идеальными пропорциями мавзолея Султан Санджар, огромные перевернутые чашки-холодильники ("сардобы"), где люди хранили снег, который не таял даже в самое жаркое лето.
Еще в "Тысяча и одной ночи" Мерв упоминается как административный и культурный центр Арабского Халифата. Первые письменные упоминания о Мерве появляются в авестийских летописях примерно в VIII-VI вв. до н.э. Здесь жили и творили Омар Хайям, ас-Самани, Имамад дин-Исфахани и другие великие мыслители средневековья. Летописцы называли его матерью городов Хорасана и городом, на котором держится Вселенная.
В 1221 году после варварского нашествия монголов, Мерв был стерт с лица земли. Его развалины стали святыней и получили название Древний Мерв или Старый Мерв.
Понятие Новый Мерв впервые появляется в начале XV века. И связано оно с именем сына Амира Тимура - Шахруха. Он решает вдохнуть в эти земли жизнь и воздвигнуть город своего величия. В 1407-1409 годах значительно южнее Древнего Мерва Шахрух закладывает основание Нового Мерва и через почти десять лет на этом месте вырастает большой город с дворцами, площадями и крепостями.
Наиболее интересные памятники Мерва, это мавзолей султана Санджара Дар-ал-Ахира (1140 г н. э.) высотой почти 40 м в Султан-Kaла, цитадель Шазриар-Арк, руины стен Абдуллахан-Кала (XV в), руины крепости и башен Байрамалихан-Кала, руины крепости Кыз-Кала (VI-VII вв. н. э.), мавзолеи Аль-Хакима ибн Амир аль-Джафари и Бурайда ибн аль-Хусейн аль-Ислами (XV в, место паломничества), мавзолей Мухаммада ибн Зейда (XII в), комплекс Талхатан-Баба с мавзолеями Талхатан-Баба, имама Касима, имама Шафи и имама Бакра эпохи Cельджукидов, мечеть Юсуфа Хамадани (XIII в, современная реконструкция выполнена в XIX в), руины мечети Бени Макхан ("Пятничная мечеть", VII-XII вв.), высокие стены похожих на крепости сооружений Большой и Маленький Кыз-Кала, мавзолей Кыз-Биби, а также многочисленные остатки бань, дворцов, парадных залов и других сооружений.
Руины старого Мерва, расположенные к северо-востоку от города Байрамали, включают несколько городищ, каждое из которых заслуживает особого внимания и изучения - Эрк-Кала, Искандер-кала, столицей процветающей области Маргианы Шахриар-кала, Султан-кала, Малая Султан-кала, Абдуллахан-кала, Байрам-Алихан-кала, Шаим-кала, руины христианского храма и буддийского монастыря в Гяур-Кала (древняя Антиохия Маргиана).
Сегодня Мерв внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как наиболее хорошо сохранившийся древний центр Великого Шелкового пути.